日本では古くから、身近な野山に生える植物が暮らしの中で活用されてきました。
中国から伝わった本草学や漢方の知識を取り入れながら、日本の気候や風土に合わせて発展したのが「和漢薬」です。また、地域の暮らしの中で受け継がれてきた植物利用は「民間薬」として今も親しまれています。
今回は、日本ならではの植物利用の歴史や特徴、代表的な和漢薬・民間薬についてご紹介します。
目次
・【1】和漢薬・民間薬とは？
・【2】日本の植物利用の歴史
・【3】代表的な和漢薬・民間薬
※植物療法には世界各地でさまざまな体系があります。
本記事でご紹介する「和漢薬」は、その中でも日本で発展した植物療法の一つです。
| 種類 | 特徴 |
|---|---|
| 薬草学 | 世界各地の薬用植物を幅広く研究・利用する学問・体系 |
| 本草学 | 中国で発展した、生薬を体系的にまとめた伝統的な薬物学 |
| アーユルヴェーダ薬草学 | インド伝統医学に基づき、体質や植物の性質を考慮して薬草を活用する植物療法 |
| 和漢薬 | 日本で発展した漢方・民間薬などの薬草利用文化 |
【1】和漢薬・民間薬とは？
日本では、中国から伝わった本草学や漢方の知識を取り入れる一方で、地域ごとの経験や生活の知恵から生まれた植物利用も発展してきました。
前者は和漢薬、後者は民間薬と呼ばれ、どちらも日本の植物文化を支える大切な存在です。
| 項目 | 和漢薬 | 民間薬 |
|---|---|---|
| 成り立ち | 中国の本草学・漢方をもとに日本で発展 | 地域の暮らしや経験から受け継がれた植物利用 |
| 利用方法 | 生薬・漢方処方 | お茶・湿布・薬酒・入浴など |
| 特徴 | 理論に基づく体系的な利用 | 経験をもとに伝承された利用法 |
ヨモギやドクダミ、ビワなどのように、同じ植物が和漢薬と民間薬の両方で利用されてきた例も少なくありません。それぞれ異なる成り立ちを持ちながら、日本の植物文化として受け継がれています。
＜1-1＞和漢薬とは
和漢薬とは、中国から伝わった漢方の知識をもとに、日本の気候や風土、利用できる植物に合わせて発展した生薬や処方の総称です。
「和漢」という言葉には、日本（和）と中国（漢）の知恵が融合して発展したという意味が込められています。
現在の日本で使われている漢方薬の多くも、この流れを受け継いでいます。
※中国の本草学や漢方医学については、「本草学」の記事で詳しく紹介しています。
＜1-2＞民間薬とは
民間薬とは、医療機関で用いられる処方とは別に、地域の暮らしの中で受け継がれてきた植物利用の知恵です。
各地で採れる植物を乾燥させたり、お茶や湿布、薬酒などに加工したりして、健康維持や日々の養生に役立ててきました。
地域によって利用する植物や方法が異なるのも、民間薬の大きな特徴です。
＜1-3＞現代へ受け継がれる和漢薬・民間薬
現在でも和漢薬や民間薬は、私たちの生活の中に息づいています。
漢方薬は医療機関や薬局で広く利用される一方、ヨモギやドクダミ、ビワの葉などは、お茶や入浴、薬草園での栽培など、身近な植物として親しまれています。
また、地域に伝わる薬草文化を見直す取り組みも進み、薬草園や植物園などを通じて、日本の植物利用の知恵が次の世代へ受け継がれています。
和漢薬と民間薬は、それぞれ異なる成り立ちを持ちながらも、日本人の暮らしに寄り添い、今も植物文化として受け継がれています。
【2】日本の植物利用の歴史
日本では古代から植物が生活に取り入れられていましたが、飛鳥・奈良時代になると、中国や朝鮮半島から医学や本草学の知識が伝わり、薬草の利用が体系化されていきました。
平安時代には宮中でも生薬が用いられ、『医心方』などの医学書が編さんされています。
＜2-1＞江戸時代に広がった薬草文化
江戸時代になると、本草学が大きく発展しました。
徳川吉宗は各地に薬草園を整備し、薬用植物の栽培や調査を奨励しました。また、貝原益軒や小野蘭山などの本草学者によって、日本の植物を詳しく記録した書物が数多く出版されます。
この頃には、薬草は医師だけでなく庶民の暮らしにも広まり、家庭で利用される植物も増えていきました。
【3】代表的な和漢薬・民間薬
日本では、身近な植物が暮らしの中で幅広く活用されてきました。
＜3-1＞ドクダミ
ドクダミは、日本全国の日陰や湿った場所に自生する多年草で、古くから民間薬として親しまれてきました。
江戸時代には、その優れた利用価値から「十薬（じゅうやく）」とも呼ばれ、乾燥させた葉や茎を煎じて「どくだみ茶」として飲むほか、湿布や入浴などにも利用されてきました。
現在でも日本を代表する薬草の一つとして、家庭菜園や薬草園などでも広く栽培されています。
※詳しくは「ドクダミ」の記事をご覧ください。
＜3-2＞ゲンノショウコ（現の証拠）
フウロソウ科の多年草で、日本全国の山野や草地に自生しています。
名前の由来は、「飲むとすぐに効果が現れる＝現（げん）の証拠」と言われています。
江戸時代にはすでに広く利用されており、民間薬として全国へ普及しました。
庶民の家庭では乾燥させて保存し、必要な時に煎じて飲んでいたそうです。
現代でも日本薬局方に収載される生薬（現時点）として知られています。
つまり、中国から伝わった薬ではなく日本で民間薬として発展した代表格になります。
🔽【動画】ゲンノショウコ（現の証拠）
＜3-3＞ヨモギ
ヨモギは、日本全国の野山や道端に自生するキク科の多年草で、古くから食用と薬用の両方で利用されてきました。
奈良時代に編さんされた『万葉集』にも「ヨモギ（蓬）」が詠まれており、日本人にとって古くから身近な植物であったことがうかがえます。春には若葉を摘んで草餅やよもぎ団子に利用するほか、よもぎ茶や薬草風呂など、季節の植物として親しまれてきました。
また、葉の裏にある綿毛は、もぐさ（艾）の原料として利用され、日本の鍼灸文化の発展にも大きく貢献しています。ヨモギは、食文化と伝統医療の両方を支えてきた、日本を代表する薬草の一つといえるでしょう。
※詳しくは「お灸」の記事をご覧ください。
🔽【動画】ヨモギ（蓬）
＜3-4＞ビワ（枇杷）
ビワは中国南部を原産とするバラ科の常緑樹で、日本には古くに伝わり、果樹としてだけでなく薬用植物としても親しまれてきました。
中国では、ビワの葉は生薬「枇杷葉（びわよう）」として本草書に記され、乾燥させた葉を煎じ薬などに利用する伝統があります。その知識は日本にも伝わり、日本の気候や風土に合わせて独自の発展を遂げました。
日本では江戸時代には民間薬として広く利用されるようになり、ビワの葉茶や湿布、ビワの葉温灸など、家庭で行う養生法として親しまれてきました。また、寺院では境内にビワの木が植えられることも多く、薬草としてだけでなく、人々の健康を支える植物として大切に育てられてきました。
近年では、乾燥させたビワの葉を植物油に浸して成分を抽出する「ビワの葉オイル（インフューズドオイル）」も、自然療法の一つとして活用されています。
このように、中国から伝わった薬草の知恵は、日本の暮らしや信仰と結び付きながら受け継がれ、新たな植物利用へと発展してきた代表例といえるでしょう。
※詳しくは「ビワの葉」「インフューズドオイル」「なぜ世界の寺院や神社には薬草が植えられているのか？──聖なる場所と植物の物語」の記事をご覧ください。
＜3-5＞センブリ（千振）
リンドウ科の一年草・越年草です。
非常に苦い植物として有名で、「千回振り出しても苦い」という意味から「千振（センブリ）」と呼ばれるようになりました。
江戸時代にはすでに利用されており、山で採取して乾燥させ、家庭薬として保存されていました。
特に胃の調子を整える目的で利用されることが多く、昭和になると「センブリ茶」「健胃薬」などにも利用されています。
こちらも典型的な日本の民間薬です。
🔽【動画】センブリ（千振）
＜3-6＞ツワブキ
ツワブキは、日本・中国・台湾など東アジアの海岸沿いや山地に自生するキク科の多年草です。
日本では古くから食用と薬用の両面で利用され、若葉を山菜として食べるほか、葉を外用に利用する民間療法も受け継がれてきました。
また、中国の『本草綱目』や日本の本草書にも記載されており、中国から伝わった本草学の知識と、日本独自の植物利用が結び付いた代表的な和漢植物の一つといえます。現在では、美しい葉を楽しむ庭園植物としても親しまれています。
※詳しくは「ツワブキ」の記事をご覧ください。
🔽【動画】ツワブキ
＜3-7＞シソ
シソは、中国原産とされるシソ科の一年草で、日本には古くに伝わり、薬用植物としてだけでなく、食文化にも深く根付いてきました。
中国の『本草綱目』には生薬として記載され、日本でも葉は「蘇葉（そよう）」、種子は「蘇子（そし）」として利用されてきました。
一方で、薬味や梅干しの色付け、刺身のつま、しそジュースなど、日常の食卓にも欠かせない植物です。薬用と食用の両方で親しまれてきたシソは、和漢薬と民間薬の境界が自然に溶け合った、日本らしい植物利用を象徴する存在といえるでしょう。
コラム：植物は薬だけではない
日本では、薬草として利用される植物だけでなく、除虫菊のように虫除けとして活用される植物も発展しました。明治時代には除虫菊の栽培が広まり、日本で渦巻き型の蚊取り線香が考案されるなど、植物の知恵は衛生や公衆衛生の分野にも生かされています。
※詳しくは「除虫菊」の記事をご覧ください。
まとめ
和漢薬や民間薬は、中国から伝わった知識を受け継ぎながら、日本の風土や人々の知恵によって育まれてきた植物利用文化です。
同じ植物でも、生薬として用いられるものもあれば、お茶や薬草風呂、湿布など身近な養生法として親しまれてきたものもあり、その利用法は実にさまざまです。
現在でも、漢方薬として医療に活用される一方、薬草園や家庭で育てられる植物を通して、その知恵は受け継がれています。
世界には、中国の本草学やインドのアーユルヴェーダ薬草学など、それぞれの地域で発展した植物療法があります。和漢薬・民間薬もまた、日本の自然や文化の中で育まれた、世界に誇る植物利用の知恵の一つといえるでしょう。
